「Exosome」或是中文習慣稱「外泌體」，是一種微小的細胞外囊泡，廣泛存在於人體及其他生物體內。這些囊泡中含有多種生物分子，例如蛋白質、核酸以及代謝產物等，能夠在許多生理過程中發揮關鍵作用，包括細胞間訊息傳遞、免疫調節、組織修復等。近年來，隨著人們對外泌體的研究逐漸深入，外泌體被視為未來醫療診斷與治療的重要工具之一。今天我們先從外泌體的取得方式談起，再延伸到它在檢測端所帶來的新商機。
外泌體的取得方式
研究人員一般通過以下方法來獲取外泌體：
- 細胞培養：將細胞培養在特定的培養基中，待其生長到一定程度時，從培養液中收集外泌體。
- 體液採集：從血液、尿液、唾液、乳汁等體液中提取外泌體。可以通過超高速離心、濾膜或免疫親和等方法來分離和富集外泌體。
- 組織採集：從組織樣本中提取外泌體。需要將組織樣本離心、消化、過濾等處理後，才能分離出外泌體。
以上方法需要進行特定的實驗步驟和條件，並且需要使用特殊的實驗設備和試劑，因此需要在專業實驗室或機構進行分離技術。目前主要的分離技術包括：
- 超速離心法：目前最常用的方法之一，通過多次離心過程將外泌體從細胞碎片及蛋白質中分離出來。雖然方法簡單快速，但可能對外泌體造成損傷。
- 大小排除色譜法：利用色譜柱孔徑和介質篩選作用進行分離，品質較高但速度較慢。
- 免疫親和法：以外泌體表面蛋白質結構與特定抗體結合，高選擇性地分離目標外泌體，是台灣實驗室常用的方式。
- 電泳法：透過電場驅動外泌體與其他分子分離，亦是一種應用中的技術。
外泌體在疾病檢測的應用
外泌體的大小與成分會隨來源與功能不同而變化，因此能夠反映身體狀態，具有作為疾病檢測指標的潛力。例如：
- 癌症：尿液中的外泌體中可能含有腫瘤細胞釋放的標誌性蛋白質或核酸片段，成為早期診斷的重要線索。
- 泌尿系統疾病：腎病、膀胱癌、前列腺癌等。
- 神經退化疾病：如帕金森氏症、阿茲海默症，外泌體攜帶的標誌性分子有助於疾病辨識。
- 心血管疾病：包括動脈硬化、心肌梗塞與心衰竭等。
- 免疫系統疾病：自身免疫性疾病，如類風濕性關節炎和系統性紅斑狼瘡等。
- 代謝性疾病：糖尿病與肥胖症亦可透過外泌體提供早期警訊。
值得注意的是，比起以前要在醫院抽好幾管血液或尿液，外泌體檢測所需的樣本量極少，未來甚至可能像現在的基因檢測一樣，只需簡單收集口腔或體液樣本，即能進行快速分析。這樣的技術若成熟，未來將大幅提升檢測效率與便利性。
展望未來
外泌體檢測的發展，或許能取代傳統必須抽取多管血液的方式，提供更友善的檢測體驗。隨著相關研究不斷突破，我們不僅期待它在疾病診斷上的應用，更期待外泌體在治療層面帶來的新契機。下一篇文章，將帶大家進一步認識外泌體如何在再生醫學與臨床治療中發揮作用。
📘 文章出處：洪唯倫 醫師
📘 Facebook：我是醫美倫