在現代醫學中，「抗衰老」已經成為一個熱門且重要的議題。衰老雖然是自然的生理過程，但卻常伴隨著各種外觀與功能上的問題，其中尤以頭髮的老化最受民眾關注。門診中，經常聽到患者因頭髮稀疏、掉髮或白髮增多等問題而感到困擾，不僅影響外貌，更可能帶來心理負擔，甚至降低整體的生活品質。
頭髮的三階段生長周期
頭髮的生長不是一成不變的，它其實就像植物一樣，也有自己的「生長週期」。這些週期的變化，關係著我們頭髮的濃密度、健康程度，甚至是否出現異常掉髮的情況。毛髮的生長主要分為三個階段：生長期、退化期（又稱衰退期）、休止期。
- 第一階段｜生長期（Anagen phase）
這是頭髮成長的黃金時期。大約有 85%～90% 的頭髮處於這個階段，平均持續 2～5年，有些人甚至可長達 7 年以上。
在這期間，毛囊內的細胞活躍分裂，頭髮快速生長，每個月大約可長 1 公分。毛囊和頭皮組織緊密連結，因此這個階段的頭髮是最「牢固」的，拔下來會感到疼痛。
如進行植髮手術時，醫師通常會選擇這個階段的健康毛囊作為種植來源，成功率高、毛髮存活率佳。
- 第二階段｜退化期（Catagen phase）
這是介於生長與休止之間的過渡期，平均只持續 2～3週，約占所有頭髮的 1%。
在這階段，毛囊逐漸停止活動，毛球開始萎縮，細胞分裂終止，因此頭髮也不再增長。雖然還未脫落，但頭髮與頭皮的連結逐漸鬆動，準備進入下一階段。
- 第三階段｜休止期（Telogen phase）
頭髮的「休息時間」來了！平均約持續 3個月，此階段的頭髮約占總數的 10%～15%。
毛囊進入完全靜止狀態，頭髮不再成長，毛根處會形成像「棒球棍」形狀的末端，稱為杵狀髮（club hair）。這時候的頭髮變得非常鬆動，輕輕梳頭或洗頭就可能掉落。
你可能有這樣的經驗：每天掉50～100根頭髮，其實大多是這個階段自然脫落的頭髮，不需過度緊張。
生生不息的循環：頭髮會再長出來嗎？
當一根頭髮脫落後，只要毛囊還健康，就會重新啟動下一個生長期，長出新的毛髮。這個週期性的更替，是頭皮維持髮量平衡的自然機制。
不過，若毛囊因老化、荷爾蒙變化、壓力或疾病受損，就可能無法順利進入下一個生長週期，造成異常落髮或禿髮。
毛囊為什麼會老化？
毛囊其實是一個非常活躍且精密的小型器官，它的健康與否直接決定頭髮的生長狀況和品質。但隨著年紀增加，毛囊會逐漸出現功能上的退化，主要因素包括以下幾點：
- 毛囊幹細胞耗竭與脫位
毛囊幹細胞（Hair Follicle Stem Cells, HFSCs）存在於隆起區（bulge region），為毛囊週期性再生的核心來源。老化過程中，HFSCs會因周邊微環境（stem cell niche）劣化、細胞外基質降解（例如COL17A1表現降低）而失去定位與分化潛能，進一步導致毛囊無法有效啟動新一輪的生長週期（anagen initiation）。此外，研究亦發現老化時HFSCs可能自龕位脫離並遷移至真皮層，產生類似表皮角化細胞之分化路徑，代表其幹性與多潛能性受到根本性損害。此一幹細胞脫位（displacement）現象被視為毛囊退化不可逆轉的關鍵事件。
- 細胞訊號與調控失衡
毛囊生長與靜止週期的切換需仰賴精密的細胞訊號傳導系統，當中以Wnt/β-catenin路徑最具關鍵性。該訊號能促進HFSCs活化及毛囊再生。而老化過程中，典型Wnt訊號（canonical pathway）活性顯著下降，反之非典型訊號如Wnt5a上升，並促使小GTP酶Cdc42異常活化，導致HFSCs極性分布紊亂與再生能力受限。研究已證實，抑制Cdc42（如使用CASIN）可部分恢復老化HFSCs對β-catenin訊號的反應，並重啟毛囊進入生長期。
3.氧化壓力與細胞損傷累積
活性氧（Reactive Oxygen Species, ROS）為細胞代謝副產物之一，在皮膚組織暴露於紫外線、環境污染或內源性壓力（如發炎、線粒體功能退化）時大量累積。毛囊細胞，特別是HFSCs與黑色素幹細胞，對ROS極為敏感，易發生DNA損傷、蛋白質交聯與細胞凋亡。在老化小鼠的實驗模型顯示，毛囊區域的抗氧化能力（如Catalase、SOD表現）顯著下降，進一步促進HFSCs功能喪失與毛囊微小化。此外，氧化壓力亦會透過活化p53通路與DNA損傷反應，促發細胞進入衰老狀態，成為抑制毛囊再生的重要因素。
4.端粒縮短與基因穩定性
端粒（Telomere）作為染色體末端的保護結構，在細胞分裂過程中逐步縮短。毛囊幹細胞每次分裂時，其染色體末端的端粒逐漸縮短；當端粒縮至臨界長度，細胞可能進入複製衰老而停止增殖。研究顯示老年小鼠毛囊幹細胞的端粒明顯比年輕時短，且伴隨幹細胞活性下降。若端粒酶（telomerase）活性不足，毛囊幹細胞無法維持端粒長度，長期看會導致幹細胞耗竭和毛囊萎縮。相反地，在動物模型中提高端粒酶活性可延長毛囊細胞的增殖壽命，有望延緩毛囊老化。
現代再生醫學，正是透過幹細胞、外泌體、PRP（高濃度血小板血漿）等技術，來活化老化或受損的毛囊，幫助它們重新啟動生長週期。藉由再生醫學的方式介入頭髮的自然循環，不只是「補髮」，而是從根本出發，喚醒毛囊的再生潛力。
📘 文章出處：洪唯倫 醫師
📘 Facebook：我是醫美倫
📘 資料參考：
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